Lage und was sie trägt
Die Afrikanische Platte umfasst den größten Teil des afrikanischen Kontinents westlich des Ostafrikanischen Grabens, die östliche Hälfte des Meeresbodens im zentralen und südlichen Atlantik sowie den Boden des östlichen Mittelmeers. PB2002 nennt sie Africa Plate. Wird die Somalische Platte im Osten abgetrennt, bezeichnen viele Geologen den verbleibenden westlichen Block als Nubische Platte.
Fast ganz Algerien, Ägypten, Nigeria, Marokko und die Demokratische Republik Kongo liegen auf ihr. Etwa 71 % von Südafrika liegen auf dieser Platte, und Äthiopien wird vom Graben fast in zwei Hälften geteilt. Die Platte trägt außerdem Inselgruppen im Atlantik wie die Kanarischen Inseln und Kap Verde, und ihr Nordrand schließt Sizilien, Malta und den größten Teil von Israel ein.
Was an ihren Rändern geschieht
Den Großteil der Grenze bilden Spreizungsrücken. Im Westen trennt der Mittelatlantische Rücken Afrika mit etwa 3,2 cm pro Jahr von der Südamerikanischen Platte. Das ist mit knapp 15.000 km die längste Grenze der Platte. Weiter nördlich trennt derselbe Rücken sie mit etwa 2,3 cm pro Jahr von der Nordamerikanischen Platte. Im äußersten Süden scheidet der westliche Südwestindische Rücken sie mit etwa 1,4 cm pro Jahr von der Antarktischen Platte, eine der langsamsten Spreizungsraten der Erde.
Im Osten trennt der Ostafrikanische Graben den Kontinent von der Somalischen Platte, im Mittel mit nur 0,3 cm pro Jahr. Der Grabenbruch des Roten Meeres und die Totes-Meer-Transformstörung bilden die Grenze zur Arabischen Platte, wo die Relativbewegung etwa 1,4 cm pro Jahr beträgt.
Der Nordrand ist der einzige Abschnitt, an dem Platten aufeinander zulaufen. Afrika nähert sich der Eurasischen Platte mit etwa 0,5 cm pro Jahr über eine Abfolge von Kollisionszonen, kurzen Subduktionszonen und Transformstörungen, die von den Azoren über das westliche und zentrale Mittelmeer reicht. Im Osten taucht afrikanischer Meeresboden am Hellenischen Graben mit etwa 3,8 cm pro Jahr unter die Ägäische Platte ab und entlang des Zypernbogens mit etwa 1,4 cm pro Jahr unter die Anatolische Platte.
Wie die Platte entstand
Afrika lag nahe dem Zentrum des Superkontinents Pangaea. Der zentrale Atlantik begann sich im Jura zu öffnen, als sich Nordamerika von Nordwestafrika löste, und der Südatlantik öffnete sich in der Kreidezeit, als sich Südamerika abtrennte. Die zueinander passenden Küstenlinien Brasiliens und Westafrikas waren einer der ersten Hinweise auf die Kontinentaldrift. Im Osten brachen Madagaskar und Indien ab, als der südliche Superkontinent Gondwana zerfiel.
Da die Afrikanische Platte nur kurze Subduktionszonen im Mittelmeer besitzt, fehlt ihr der starke Plattenzug, der schnelle Platten wie die Pazifische antreibt. Sie bewegt sich langsam, und ihr Inneres enthält einige der ältesten und stabilsten Kontinentalkrusten der Erde, darunter den Kaapvaal- und den Kongo-Kraton.
Erdbeben und Vulkane
Seit 1900 verzeichnete die Platte 38 Erdbeben der Magnitude 6,5 oder mehr, keines erreichte Magnitude 8. Das stärkste, ein M7.9 im Jahr 1975, ereignete sich an der Azoren-Gibraltar-Bruchzone im offenen Atlantik. 1969 folgte ein M7.8 etwa 188 km südwestlich von Sagres in Portugal, in derselben Meeresregion wie das große Erdbeben von Lissabon 1755. An Land war das El-Asnam-Erdbeben von 1980 (M7.3) bei Chlef in Algerien das stärkste, und 1990 traf ein M7.1 die Gegend nördlich von Juba im Südsudan. Der zentrale Mittelatlantische Rücken erzeugte 1918, 1942 und 1984 Beben knapp über M7.
Der Datensatz führt 62 Vulkane auf der Platte. Nyiragongo und Nyamulagira in den Virunga-Bergen der DR Kongo liegen am westlichen Arm des Grabens und gehören zu den aktivsten Vulkanen Afrikas; die Lava des Nyiragongo erreichte 2002 und 2021 die Stadt Goma. In der Afar-Region Äthiopiens markieren Dallol, Alu-Dalafilla, Manda Hararo und Dabbahu das Gebiet, in dem die Afrikanische, die Somalische und die Arabische Platte auseinanderdriften. Auch die Hotspot-Inseln im Atlantik sind aktiv: La Palma brach 2021 aus und Fogo auf Kap Verde 2014. Der Ätna auf Sizilien, einer der aktivsten Vulkane der Welt, liegt in PB2002 ebenfalls auf der afrikanischen Seite der Grenze.