Uma placa presa num aperto
A Placa do Mar das Molucas é uma microplaca de cerca de 418.000 quilômetros quadrados, ou 0,08% da superfície da Terra. No PB2002, ela cobre o Mar das Molucas, o Golfo de Tomini e grande parte do norte e do leste de Celebes (Sulawesi), cerca de 3,8% do território da Indonésia. Sua crosta é mista: assoalho oceânico sob os mares e crosta de arco vulcânico em Celebes.
O Mar das Molucas é um exemplo clássico de colisão arco-arco. Dois arcos vulcânicos, o arco de Sangihe a oeste e o arco de Halmahera a leste, estão convergindo. A placa oceânica entre eles mergulha sob os dois arcos, e boa parte dela já desapareceu no manto.
O que acontece em suas bordas
O limite mais longo da placa, de 1.462 km, é com a Placa do Mar de Banda, ao sul. O PB2002 o classifica como uma mistura de segmentos de convergência oceânica, rifte e falha transformante, com velocidades relativas de cerca de 0,9-5,5 cm/ano.
A oeste e ao norte, um limite de 1.327 km com a Placa de Sunda é sobretudo de subducção, incluindo a Fossa do Norte de Celebes, onde o assoalho do Mar de Celebes mergulha para o sul sob o braço norte da ilha. As velocidades relativas vão de cerca de 0,5 a 4,7 cm/ano.
A leste, um limite de 479 km com a Placa da Cabeça de Pássaro é o mais rápido, com cerca de 8,6-10,1 cm/ano. Ele combina subducção e falhas transcorrentes onde a região de Halmahera, na Placa da Cabeça de Pássaro, empurra para oeste.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 48 terremotos de magnitude 6,5 ou maior na placa desde 1900, dois deles de magnitude 8 ou mais: o terremoto do Mar de Seram de 1965 (M8.2) e o terremoto de Celebes de 1939 (M8.1), que ocorreu a cerca de 150 km de profundidade. Outros grandes eventos incluem o terremoto de 1996 ao norte de Palu (M7.9), o de 1990 perto de Gorontalo (M7.8) e o de 1998 ao largo de Luwuk (M7.7).
A placa tem um vulcão no conjunto de dados, o Colo, na Ilha Una-Una, no Golfo de Tomini. Sua erupção de 1983 obrigou a evacuação de toda a ilha. Os vulcões ativos dos arcos de Sangihe e Halmahera ficam logo fora da placa, nas placas de Sunda e da Cabeça de Pássaro.
Por que a placa é debatida
Os geólogos concordam que a região do Mar das Molucas é uma zona de colisão, mas não sobre como dividi-la em placas. A placa original do Mar das Molucas já sofreu subducção em sua maior parte, e o polígono do PB2002 é uma forma prática de descrever o bloco restante e seus limites. Outros estudos dividem Celebes em vários blocos menores ou tratam a área como uma ampla zona de deformação. Considere os limites deste mapa como aproximados.