Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque de Juan Fernández, aussi appelée microplaque de Juan Fernández, couvre environ 98 000 kilomètres carrés, soit 0,02 % de la surface terrestre. Elle se situe dans le sud-est de l’océan Pacifique, entre environ 31° et 35° de latitude sud, le long de la dorsale est-pacifique. Elle se trouve près du point triple où se rencontrent la plaque pacifique, la plaque de Nazca et la plaque antarctique.
Elle est entièrement constituée de jeune croûte océanique sous des eaux profondes et ne porte aucune île. C’est l’une des plus petites plaques du modèle PB2002.
Ce qui se passe à ses limites
À l’ouest, la plaque s’écarte de la plaque pacifique le long d’une limite de 528 km, à environ 13,5 cm/an en moyenne. Cette limite fait partie de la dorsale est-pacifique et compte parmi les limites à expansion les plus rapides de la planète.
À l’est, la plaque rencontre la plaque de Nazca le long d’une limite de 551 km. Une partie est une dorsale, une autre est en compression, là où le bloc en rotation pousse contre la plaque de Nazca. La vitesse relative moyenne est d’environ 5,3 cm/an, mais elle varie fortement le long de la limite, car la microplaque tourne.
Au sud, une courte limite d’environ 160 km avec la plaque antarctique est surtout une dorsale, avec une vitesse relative moyenne d’environ 5,3 cm/an.
Pourquoi les géologues la distinguent
Des levés bathymétriques et magnétiques réalisés depuis des navires ont révélé ici deux dorsales avec un bloc en rotation entre elles. Ce bloc se déplace indépendamment des trois grandes plaques qui l’entourent, c’est pourquoi des modèles de plaques comme PB2002 le recensent séparément. Comme la plaque de l’île de Pâques, plus au nord, elle montre comment des points triples instables sur des dorsales très rapides peuvent détacher de petits morceaux de plancher océanique.
Comme elle est petite et isolée, ses limites exactes et sa vitesse de rotation sont moins certaines que celles des grandes plaques.
Séismes
Le jeu de données recense quatre séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque depuis 1900, tous loin en mer. Le plus fort fut un séisme de M7.0 en 2014 sur la partie sud de la dorsale est-pacifique, suivi moins d’une heure plus tard d’un événement de M6.6 à proximité. Les autres étaient un M6.9 en 1925 et un M6.7 en 2021. La plaque ne compte aucun volcan nommé dans le jeu de données, même si de la nouvelle croûte océanique se forme en permanence le long de ses dorsales.