Dónde está
La Placa de Futuna abarca unos 32 000 km² del Pacífico suroccidental cerca de Futuna y Alofi, dos pequeñas islas del territorio francés de Wallis y Futuna. Se encuentra al noreste de Fiyi y al oeste de Samoa. Solo las placas de Manus y de Galápagos son más pequeñas en el modelo PB2002.
Es uno de los rincones más fragmentados del mapa de placas. Al este, la Placa del Pacífico se hunde bajo Tonga en la fosa de Tonga, pero la fosa termina bruscamente en el norte. Allí el borde de la Placa del Pacífico se desgarra, y el movimiento de las placas se absorbe mediante fallas transformantes que se extienden hacia el oeste, pasando por Futuna, hacia la cuenca de Fiyi Septentrional. Detrás de Tonga, la cuenca de Lau se está abriendo. La Placa de Futuna es un pequeño bloque atrapado entre estos sistemas.
Qué ocurre en sus límites
El límite más largo, de 495 km, es con la Placa del Pacífico. Es sobre todo transformante, con cortos segmentos de expansión y de colisión, y el movimiento relativo promedia unos 4,3 cm/año.
El límite de 253 km con la Placa Australiana también es mayormente transformante, con las placas deslizándose una junto a otra a unos 3,5 cm/año. El borde más rápido es el límite de 171 km con la Placa de Niuafo’ou, una mezcla de expansión y rifting donde las placas se separan a unos 10,9 cm/año. Esa rápida apertura forma parte del sistema de rifts de trasarco del norte de la cuenca de Lau. Los cortos segmentos de colisión en el límite con el Pacífico muestran que aquí las placas no solo se deslizan una junto a otra; en algunos puntos también chocan.
Terremotos e incertidumbre
Los datos registran tres terremotos de magnitud 6,5 o superior desde 1900. El mayor, de M7.0 en enero de 1967, se produjo a unos 85 km al suroeste de Leava, en Futuna. Le siguieron un sismo de M6.7 en diciembre de 2005 y otro de M6.5 en 1907. Todos fueron superficiales, lo que encaja con fallas a lo largo de los propios límites de la placa. La placa no tiene volcanes en los datos.
Como la placa está casi toda bajo el agua y tiene pocos grandes terremotos que la delimiten, sus límites son menos seguros que los de placas mayores. No hay estaciones GPS en la placa, así que su movimiento se estima a partir de la orientación de sus fallas y de la dirección de deslizamiento de los terremotos. Otros estudios trazan de otra manera los bloques de esta región.