Dove si trova e cosa porta
La placca di Bismarck meridionale copre circa 309.000 km² nella parte settentrionale della Papua Nuova Guinea. Comprende circa il 16% del territorio del paese: l’isola della Nuova Britannia, la penisola di Huon e la catena del Finisterre sulla terraferma, e una catena di isole vulcaniche lungo la costa settentrionale. Il resto è il fondale del Mare di Bismarck meridionale.
L’estremità occidentale della placca è coinvolta in una collisione, ancora in corso, tra l’arco vulcanico del Finisterre e la Nuova Guinea continentale. I terrazzi di barriera corallina della penisola di Huon sono stati sollevati ben al di sopra del livello del mare mentre l’arco spinge contro la terraferma.
Cosa succede ai suoi margini
Il confine più lungo, di 1217 km, la separa dalla placca di Bismarck settentrionale lungo il lineamento sismico del Mare di Bismarck. È per lo più un margine trasforme, e le placche scorrono l’una accanto all’altra rapidamente, a circa 13 cm/anno in media.
A sud, la placca del Mare delle Salomone si immerge sotto la Nuova Britannia nella fossa della Nuova Britannia. Le velocità relative sono in media di circa 11,3 cm/anno e raggiungono circa 15,8 cm/anno, tra le più alte del modello PB2002. La subduzione qui alimenta i vulcani lungo la Nuova Britannia.
A nord-est, la placca si allontana dalla minuscola placca di Manus lungo il bacino di Manus a circa 8,5 cm/anno in media. A ovest incontra la placca di Woodlark lungo le valli del Ramu e del Markham, dove collisione, rifting e faglie trascorrenti si combinano a circa 3,5 cm/anno.
Terremoti e vulcani
Il dataset elenca 141 terremoti di magnitudo pari o superiore a 6,5 dal 1900, due dei quali di magnitudo 8. Il terremoto di Papua Nuova Guinea del 1906 (M8.0) colpì vicino al golfo di Huon. Nel novembre 2000 il terremoto della Nuova Irlanda (M8.0) fu seguito entro un giorno da due sismi di M7.8 a sud-est e a sud-sud-ovest di Kokopo. Un terremoto di M8.0 colpì anche a sud-est di Kokopo il 1° gennaio 1916. Nel 2022 un sisma di M7.6 avvenne 116 km sotto la terraferma vicino a Kainantu.
Con 24 vulcani nel dataset, questa piccola placca è uno dei luoghi più vulcanici del Pacifico sud-occidentale. Il Manam, il Langila e l’Ulawun hanno eruttato di recente. Il Rabaul, una caldera all’estremità nord-orientale della Nuova Britannia, ha eruttato l’ultima volta nel 2014. Nel 1888 parte dell’isola Ritter crollò in mare e scatenò uno tsunami distruttivo. Anche Long Island, Karkar e Kadovar sono attivi.