Uma placa entre uma fossa e uma bacia de retroarco
A Placa das Marianas é uma pequena placa oceânica de cerca de 421.000 quilômetros quadrados, ou 0,08% da superfície da Terra. É uma faixa estreita que leva o arco insular das Marianas, incluindo todo o território de Guam e das Ilhas Marianas do Norte.
A placa existe porque o arco das Marianas se separou da Placa das Filipinas. Entre as duas, a Depressão das Marianas é uma bacia de retroarco onde se forma novo assoalho oceânico. À medida que a depressão se alarga, o arco e sua placa se deslocam para leste, em direção à fossa. Muitos mapas mais simples deixam essa faixa como parte da Placa das Filipinas, mas o PB2002 a trata como uma placa própria.
O que acontece em suas bordas
A borda leste é a Fossa das Marianas, onde a Placa do Pacífico mergulha para oeste sob a Placa das Marianas. Esse limite de 1.867 km se move a cerca de 4,9-7,7 cm/ano. Perto do canto sudoeste da placa fica o Abismo Challenger, o ponto mais profundo conhecido dos oceanos, a quase 11 km abaixo do nível do mar. A crosta do Pacífico ali é um dos assoalhos oceânicos mais antigos da Terra e afunda quase na vertical para dentro do manto.
A borda oeste é o limite de 1.682 km com a Placa das Filipinas ao longo da Depressão das Marianas. O PB2002 classifica a maior parte dele como dorsal oceânica de expansão, com deslocamentos transformantes e um curto trecho de rifte. A taxa de expansão varia de cerca de 0,9 a 5,6 cm/ano.
Terremotos e vulcões
O conjunto de dados registra 43 terremotos de magnitude 6,5 ou maior na placa desde 1900, nenhum deles de magnitude 8. O maior é o terremoto de Guam de 1993 (M7.8), com epicentro ao sul da ilha e cerca de 59 km de profundidade. Outros incluem o terremoto das Ilhas Marianas de 1940 (M7.7) e o terremoto de Pagan de 2016 (M7.7), a cerca de 196 km de profundidade, dentro da placa do Pacífico que afunda. Os grandes terremotos das Marianas tendem a ser menores que os do Japão ou do Chile, o que os geólogos associam ao fraco acoplamento entre as placas nesta zona de subducção íngreme e antiga.
A placa tem 26 vulcões no conjunto de dados. O Anatahan teve sua primeira erupção registrada em 2003, e o Pagan entrou em erupção com força em 1981. Muitos outros são submarinos, como o NW Rota-1 e o Ahyi, além de fontes ativas no centro de expansão da Depressão das Marianas.