Dove si trova
La placca di Balmoral Reef copre circa 195.000 km² di fondale nella parte settentrionale del bacino delle Figi settentrionali, tra Vanuatu e le Figi. Nel dataset non comprende terre emerse e prende il nome dalla scogliera di Balmoral Reef.
Come la vicina placca di Conway Reef, è uno dei blocchi che il modello PB2002 usa per descrivere l’apertura del bacino delle Figi settentrionali. Il bacino si è formato dietro l’arco di Vanuatu, mentre l’arco ruotava in senso orario allontanandosi dalle Figi. Invece di un’unica dorsale, diversi brevi centri di espansione e faglie trasformi dividono in pezzi il giovane fondale. Tutta la crosta della placca si è formata durante l’apertura del bacino, quindi è molto più giovane del fondale pacifico più a nord.
Cosa succede ai suoi margini
Il margine più lungo, 978 km, è quello con la placca pacifica a nord. Combina dorsali in espansione, faglie trasformi e un breve rift, con un movimento relativo di circa 2,2 cm/anno.
Il margine con la placca australiana, che porta le Figi, è soprattutto trasforme. Qui le due placche scorrono l’una accanto all’altra a circa 6,9 cm/anno, il movimento relativo più rapido della placca. Questo margine fa parte della zona di frattura delle Figi, un sistema di faglie trascorrenti che corre verso ovest dalle isole Figi fino al bacino.
A ovest, la placca si allontana dalla placca delle Nuove Ebridi lungo 442 km di dorsale, in media a circa 3 cm/anno. A sud, incontra la placca di Conway Reef lungo un breve margine di lenta convergenza e faglie trasformi, a circa 1,9 cm/anno.
Una microplacca tranquilla
Il dataset non elenca terremoti di magnitudo 6,5 o superiore sulla placca di Balmoral Reef dal 1900, né vulcani. Le placche vicine sono molto più attive: la placca delle Nuove Ebridi, a ovest, ha registrato più di 200 grandi terremoti. La differenza dipende dal tipo di margine. Dorsali e faglie trasformi in una crosta giovane e calda liberano lo sforzo con terremoti piccoli e frequenti, mentre zone di subduzione come la Fossa delle Nuove Ebridi possono bloccarsi e cedere con terremoti molto forti.
Poiché la placca emerge pochissimo sopra il livello del mare e pochi grandi terremoti ne delineano i margini, i suoi confini sono tra i più incerti del modello PB2002.