Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque des Kermadec couvre environ 505 000 km² et s’étend de juste au sud des Tonga jusqu’à l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Elle est surtout constituée de plancher océanique le long de la ride des Kermadec et de l’arc volcanique des Kermadec, qui émerge aux îles Kermadec. Au sud, elle englobe environ 19 % de la Nouvelle-Zélande : la partie est de l’île du Nord, dont l’East Cape et Gisborne.
De nombreuses cartes incluent cette région dans la plaque australienne. PB2002 l’en distingue parce que le fossé du Havre, un bassin d’arrière-arc situé à l’ouest de la ride des Kermadec, s’ouvre et permet à l’arc de se déplacer de façon autonome.
Ce qui se passe à ses limites
La limite de 2 388 km avec la plaque pacifique est entièrement une zone de subduction. Au nord, elle suit la fosse des Kermadec, l’une des plus profondes de la Terre, et au sud la fosse d’Hikurangi, moins profonde, au large de l’île du Nord. Les vitesses relatives sont en moyenne d’environ 7,8 cm/an, passant d’environ 13 cm/an au nord à environ 3,1 cm/an au sud. La marge d’Hikurangi est plus lente notamment parce que la croûte pacifique y comprend un épais plateau océanique.
La limite de 2 219 km avec la plaque australienne s’ouvre derrière l’arc. En mer, il s’agit du fossé du Havre, avec expansion et rifting. À terre, elle se prolonge par la zone volcanique de Taupo, où la croûte de l’île du Nord s’étire. Les vitesses relatives sont en moyenne d’environ 2,6 cm/an, de moins de 1 cm/an dans certaines parties de la Nouvelle-Zélande à environ 5,9 cm/an au nord.
À son extrémité nord, la plaque rencontre la plaque des Tonga le long d’une courte limite transformante, à environ 3,9 cm/an.
Séismes
Le jeu de données recense 143 séismes de magnitude 6,5 ou plus depuis 1900, dont deux de magnitude 8 ou plus. Le séisme des îles Kermadec de 2021 (M8.1) est le plus fort, suivi du séisme des îles Kermadec de 1976 (M8.0). Parmi les autres figurent un M7.7 en 1986 et un M7.6 en 2011 près des îles Kermadec, ainsi qu’un séisme profond de M7.8 à 153 km au sud des Fidji en 2007.
Au large de Gisborne, deux séismes survenus en 1947, de M7.7 en mars et M7.6 en mai, ont produit des tsunamis bien plus grands que prévu pour leur magnitude. Les géologues appellent ce type d’événement des séismes tsunamigènes lents (« séismes-tsunamis »).
Volcans
La plaque compte 18 volcans dans le jeu de données, dont beaucoup sont sous-marins. L’île Raoul, dans l’archipel des Kermadec, est entrée en éruption en 2006, et le Monowai, un volcan sous-marin, en 2014. En 2012, le mont sous-marin Havre est entré en éruption à grande profondeur et a libéré un immense radeau de pierre ponce flottante. En Nouvelle-Zélande, le centre volcanique d’Okataina a produit l’éruption du Tarawera en 1886, et Whakaari/White Island, souvent présenté comme le volcan le plus actif de Nouvelle-Zélande, est entré en éruption encore récemment, en 2026.