Où elle se trouve et ce qu’elle porte
La plaque Juan de Fuca couvre environ 256 000 kilomètres carrés, soit 0,05 % de la surface terrestre. Elle s’étend au large des côtes du nord de la Californie, de l’Oregon, de l’État de Washington et de l’île de Vancouver, au Canada, et elle est entièrement constituée de croûte océanique. Aucun pays n’y possède de terres.
Dans le modèle PB2002, la plaque comprend la section de Gorda au sud et la zone située au large du nord de l’île de Vancouver au nord. Certains géologues les en séparent sous forme de microplaques distinctes, Gorda et Explorer, car le plancher océanique s’y déforme intérieurement et se déplace un peu différemment de la plaque principale.
Ce qui se passe à ses limites
À l’ouest, la plaque s’écarte de la plaque pacifique à environ 5,6 cm/an. La limite est une série de segments de dorsale, dont la dorsale Juan de Fuca et la dorsale de Gorda, décalés par des failles transformantes comme la zone de fracture de Blanco.
À l’est, la plaque s’enfonce sous la plaque nord-américaine le long des 1 415 km de la zone de subduction de Cascadia, à environ 4 cm/an. La faille s’étend du cap Mendocino, en Californie, jusqu’à l’île de Vancouver. Son extrémité sud est le point triple de Mendocino, où se rencontrent les plaques Juan de Fuca, pacifique et nord-américaine, et où commence la faille de San Andreas.
Séismes et volcans
La zone de subduction de Cascadia est calme aujourd’hui, mais elle est bloquée plutôt qu’inactive. Les indices géologiques et historiques montrent qu’elle a rompu pour la dernière fois lors d’un très grand séisme en janvier 1700, et des séismes majeurs plus anciens sont enregistrés dans les sédiments côtiers.
Le jeu de données recense 29 séismes de magnitude 6,5 ou plus sur la plaque elle-même depuis 1900, surtout en mer près de ses bordures. Le plus fort fut un événement de M7.48 en 1929 à l’ouest de l’île de Vancouver. Plusieurs forts séismes ont frappé au large du nord de la Californie près du cap Mendocino, dont un M7.2 en 2005 et un M7.0 en décembre 2024 qui a déclenché une alerte au tsunami.
La plaque compte huit volcans dans le jeu de données, tous sur ses dorsales. Le mont sous-marin Axial, loin au large de la côte de l’Oregon, est entré en éruption pour la dernière fois en 2015 et compte parmi les volcans sous-marins les plus étroitement surveillés au monde. À terre, la subduction de la plaque alimente la chaîne des Cascades, située sur la plaque nord-américaine, dont le mont Saint Helens, entré en éruption en 1980.