Où elle se trouve et pourquoi elle est distincte
La plaque du récif Conway couvre environ 144 000 km² de plancher océanique dans le sud du bassin Nord-Fidjien, entre le Vanuatu et les Fidji. Elle ne porte aucune terre dans le jeu de données. Son nom vient du récif Conway, un récif isolé au sud-ouest des Fidji.
Le bassin Nord-Fidjien est un bassin d’arrière-arc qui s’est ouvert au cours des derniers millions d’années, lorsque l’arc du Vanuatu a pivoté dans le sens des aiguilles d’une montre en s’éloignant des Fidji. Il ne s’ouvre pas le long d’une seule dorsale rectiligne. Plusieurs dorsales et failles transformantes le découpent en petits blocs, et PB2002 traite la plaque du récif Conway comme l’un d’eux. Comme elle ne compte presque aucune terre où installer des stations GPS, son mouvement est déduit des structures du plancher océanique et des séismes, si bien que ses limites exactes sont moins certaines que celles des grandes plaques.
Ce qui se passe à ses limites
La limite de 850 km avec la plaque australienne, qui porte les Fidji, est sa plus longue. Il s’agit surtout d’une dorsale accompagnée de quelques failles transformantes, et les vitesses relatives y sont en moyenne d’environ 2,9 cm/an, entre 1,2 et 5,5 cm/an environ.
La bordure la plus active est la limite de 738 km avec la plaque des Nouvelles-Hébrides, à l’ouest. C’est la dorsale principale du bassin Nord-Fidjien, où les plaques s’écartent à environ 8,7 cm/an en moyenne et jusqu’à environ 11,8 cm/an. C’est rapide pour un bassin d’arrière-arc, plus rapide que bien des dorsales médio-océaniques.
Au nord, la plaque rencontre la plaque du récif Balmoral le long de 272 km de convergence lente et de mouvement transformant, à environ 1,9 cm/an.
Séismes
Le jeu de données recense huit séismes de magnitude 6,5 ou plus depuis 1900, aucun n’atteignant la magnitude 8. Parmi les séismes superficiels figurent un événement de M7.1 en février 2000 et un de M6.8 en 1972, à environ 281 km à l’ouest-nord-ouest de Lautoka, aux Fidji. Deux séismes survenus le même jour en novembre 1934, de M6.6 et M6.5, ont frappé près de l’extrémité sud de la plaque.
Le plus fort événement était très profond. En octobre 2021, un séisme de M7.3 a frappé à 527 km de profondeur, suivi une semaine plus tard d’un séisme de M6.9 à 535 km. Ces séismes ne proviennent pas de la plaque elle-même, mais d’une ancienne lithosphère subductée qui se trouve loin en dessous. Le jeu de données ne recense aucun volcan sur la plaque.